Montañas misteriosas oculta bajo hielo de la Antártida

por Andrea Mustain

09 de junio 2010
a partir de OurAmazingPlanet web

La imagen ilustra la superficie del hielo (capa superior transparente con líneas de contorno)

fotografiado desde un satélite de la NASA ICESat y que por debajo de la accidentada topografía del lecho rocoso

de las montañas subglaciales Gamburtsev asignan desde el aire de datos geofísicos

del proyecto AGAP mostrando una cordillera sorprendentemente robusto

con valles profundamente incisas por debajo de la capa de hielo.
CRÉDITO: Michael Studinger
 

Las primeras imágenes detalladas de una de las últimas fronteras inexploradas del planeta - una vasta cordillera que rivaliza con los Alpes en majestad enterrado bajo el hielo de la Antártida - fueron revelados por científicos esta semana. Las escarpadas cumbres se elevan a más de 8.000 pies (2.400 metros) . Están enterrados bajo el hielo sólido más de una milla (1,6 kilómetros) de espesor, en lo profundo de interior oriental de la Antártida. La existencia de esta cadena montañosa , denominada Montañas Gamburtsev , sorprendió a los científicos rusos que primero lo descubrió hace más de 50 años, y el misterio todavía envuelve a los casi 750 kilómetros (1.200-km-) larga serie de picos subglaciales. Durante la conferencia del Año Polar Internacional en Oslo, Noruega, los científicos dio a conocer nuevas imágenes de radar de un área de las montañas del tamaño del estado de Nueva York .

"Lo que había mostrado antes era una estimación basada en los datos de gravedad - un poco de una herramienta de baja resolución", dijo Robin Bell, científico investigador senior en el Observatorio Lamont-Doherty de la Tierra Columbia en Nueva York.

"Lo que mostramos en esta reunión fueron los datos de radar. Es como ir de utilizar un Sharpie grande y gordo al uso de un lápiz de punta fina".

Lo que las imágenes revelan, Bell, dijo, es espectacular: un impresionante paisaje de cumbres rocosas, profundos valles fluviales y líquidos, sin congelar , lagos, todo oculto bajo el hielo. Bell estaba entre un grupo de científicos de siete países que pasaron dos frígido . meses recogiendo datos geofísicos en el remoto desierto antípodas a través de sofisticados instrumentos montados en aviones a finales de 2008 y principios de 2009, la expedición proporcionó a los investigadores con varios terabytes de información - sólo un terabyte podría celebrar dos días el valor de canciones o fotos de un millón.Aunque tomará años para procesar todos esos datos, Bell espera que los números contestar algunas de las preguntas que rodean las montañas Gamburtsev.

Una grande es cómo se formaron en el primer lugar.

"Ahora sé que no es una cadena montañosa volcánica", dijo el miembro del estudio Kathryn Rose, de la British Antarctic Survey.

"Y la elevación de un punto de acceso en el manto es, probablemente, en términos de un mecanismo de formación". (El manto es el abrasador roca derretida que subyace en la corteza terrestre y es la fuente de magma volcánico.)

Rose dijo que los datos también están proporcionando valiosa información sobre la evolución de la capa de hielo de la Antártida Oriental colosal - los 6 millones de kilómetros cuadrados (15,5 millones de kilómetros cuadrados) de hielo que oculta las montañas Gamburtsev y es importante entender en términos de su potencial para derretir en un mundo que se calienta.

"Los científicos necesitan para mejorar nuestra comprensión de las capas de hielo y su dinámica, ya que afecta el nivel del mar en todas partes", dijo Bell OurAmazingPlanet, haciendo hincapié en que nuevas ideas están garantizados para los próximos años."Todavía estamos rascando la cabeza en cuanto a cómo las montañas se hecho y por qué están todavía allí ", dijo. "Pero creo que tenemos los datos que necesitamos para resolver el rompecabezas.